Cómo llegar a las Maldivas y qué ocurre al aterrizar

Llegar aquí rara vez es la parte difícil. Hay vuelos directos desde la mayoría de los grandes hubs, y la verdadera pregunta no es tanto qué aerolínea sino a qué hora llegar. Desde Europa son unas diez horas directas, aunque una conexión por el Golfo suele encajar mejor con los horarios. Desde el Golfo es un salto de cuatro horas. Las rutas asiáticas pasan sin complicaciones por Colombo, Singapur, Kuala Lumpur o Bangkok. Desde Norteamérica, cuenta con una o dos conexiones y un día largo. Planifica en función del reloj más que de la distancia. Los traslados posteriores son más sencillos con luz de día, y una llegada a primera hora de la tarde ofrece una primera noche mucho mejor que una llegada a medianoche.

Inmigración de las Maldivas concede el visado a la llegada. No hay nada que solicitar de antemano, pero hay cuatro cosas que querrán ver. Un pasaporte de lectura mecánica con al menos un mes de validez. Un itinerario completo que incluya billetes de regreso confirmados. Una reserva prepagada en un establecimiento registrado. Y fondos suficientes para la estancia. Aparte, la Declaración del Viajero se completa en línea dentro de las 96 horas previas al vuelo, lo que lleva unos minutos y ahorra varios en el mostrador. Vale la pena conocer dos cosas sobre esa norma del pasaporte. Un mes es lo que exigen las Maldivas, pero muchas aerolíneas aplican su propia norma de seis meses como condición de embarque, así que el lugar donde más probablemente surjan problemas es el mostrador de facturación de casa, no inmigración en Malé. Conviene confirmarlo con tu aerolínea si tu pasaporte está a punto de caducar. Y si la validez de tu pasaporte se ha ampliado manualmente en lugar de reemitir el documento, eso no se acepta para entrar. Una línea de esa lista sorprende a los huéspedes de charter. El establecimiento registrado es tu alojamiento, y el tuyo flota. Azalea proporciona la confirmación que necesitarás, y conviene tenerla abierta en el teléfono en lugar de asumir que una reserva de yate se explica sola en el control de pasaportes. Aparte de eso, la llegada aquí es inusualmente civilizada. Terminal pequeña, colas cortas, y un edificio que se vacía rápido porque casi nadie se queda en Malé.

Dos restricciones sorprenden a los visitantes con cierta regularidad, y ambas vale la pena conocerlas antes de hacer la maleta. Los turistas no pueden importar alcohol. La prohibición está recogida en la Ley de Prohibición de Importación de 1975, y la aduana de las Maldivas es explícita sobre la consecuencia práctica, aconsejando a los viajeros no comprar licor en la tienda libre de impuestos durante el trayecto porque será confiscado a la llegada. Lo que ocurre después es que queda depositado en el aeropuerto y se devuelve solo a la salida. Las embarcaciones autorizadas sirven bebidas con total normalidad una vez a bordo, así que no te quedarás sin ellas. Los vapeadores y cigarrillos electrónicos están prohibidos por completo. La prohibición cubre importación, posesión y uso, se aplica a los visitantes tanto como a los residentes, y los dispositivos se confiscan en la frontera. El tabaco está permitido para turistas mayores de 18 años, hasta 200 cigarrillos, 25 puros o 250 gramos de productos de tabaco. Son alternativas, no un cupo combinado.

Vale la pena decirlo claramente, porque cada temporada sorprende a alguien. Velana se encuentra en el atolón de Male Norte. Los arrecifes, los bancos de arena, el agua por la que todos vinieron, todo ello requiere un segundo trayecto en hidroavión, vuelo doméstico o barco. Los hidroaviones solo vuelan de día y siguen su propio horario en lugar del tuyo, lo que hace que una llegada tardía se convierta en una noche en un hotel de tránsito.

El personal de Azalea te recibe en el aeropuerto y te lleva al otro lado en barco privado, un trayecto corto cuya duración depende únicamente de dónde esté fondeado el yate. Sin terminal compartida de hidroaviones. Sin una salida programada que esperar junto a cuarenta desconocidos y su equipaje. Sin límite de luz diurna que decida cuándo puedes moverte. Sales en cuanto aterrizas, lo que significa que el viaje comienza en la sala de llegadas y no una o dos horas después. Si aterrizas tarde, viajas con niños pequeños, o simplemente no tienes ganas de negociar en una sala de tránsito tras diez horas de vuelo, esa diferencia es más amplia de lo que parece sobre el papel.

Más sencillo que la llegada, con una cosa que vale la pena tener en cuenta. Deja margen en el último día. El traslado de regreso depende de dónde esté el yate, así que el último fondeadero se elige pensando en el aeropuerto y no en el atardecer. Un pequeño detalle de planificación que decide si la última mañana es un desayuno tranquilo o una carrera contrarreloj.