モルディブのラグーンの下に広がる草原

海草は海藻ではありません。塩水での生活に適応した花を咲かせる植物の一群で、根と葉を持ち、砂地の海底に生育する能力を備えています。 これらの植物は光を必要とするため、藻場は比較的浅いラグーンの水域にできることが多くあります。上から見ると、明るい砂地に対して暗い斑点のように見えることがありますが、水中ではその葉が驚くほど活発な生物群集を育んでいます。 モルディブ政府の環境記録は、ラーム環礁のガードゥー島を含む島々の周辺で海草の生息地を確認しています。これらの生態系は、特定のリゾートや地域だけに限られたものではありません。

幼魚には一つの問題があります。開けた海底は、捕食者からの保護がほとんどないのです。密生した海草の葉は、隠れ、餌を食べ、成長するための場所を作り出します。 藻場は、小さな無脊椎動物や幼魚を支えており、その中には近隣のサンゴ礁や漁業に関連する種も含まれます。このつながりは重要です。ラグーンとサンゴ礁は、それぞれ独立して機能する別々の環境ではありません。海洋生物は、生涯の異なる段階で異なる生息地に依存することがあります。 ラーム環礁で記録された研究は、海草が育成場として重要であることを示しています。したがって、一つの藻場を保護することは、訪問者がのちにサンゴ礁で目にするかもしれない魚を含む、より広い海洋食物網を守る助けとなり得ます。

アオウミガメは、海草の生息地で最も見分けやすい訪問者の一つです。主にカイメンなどの動物を捕食するタイマイとは異なり、成体のアオウミガメは主に海洋植物や藻類を食べます。 モルディブの公式レッドリストは、海草藻場をアオウミガメにとって重要な餌場として位置づけています。これにより、静かなラグーンの一区画が、ウミガメの世界において欠かせない一部となっています。 餌を食べるウミガメは食事に集中したままでいることができ、敬意を持った観察者は距離を置いて見守ります。近づいたり、触れたり、追いかけたりする必要はありません。野生動物との出会いは、その動物が邪魔されずに過ごせるときに最も価値があります。

海草はまた、海底の堆積物をその場に留める助けもしています。その根と地下茎は物質を結びつけ、葉は海底付近の水の動きを遅らせることができます。 この植物は成長する過程で炭素を取り込み、その炭素は健全な藻場の下の堆積物に蓄えられたままになることがあります。この貢献はしばしばブルーカーボンと呼ばれます。 モルディブの環境当局は、海草を炭素を蓄積する生態系として認めています。これは、すべての平方メートルが同じ炭素価値を持つという意味ではなく、海草を植えることが排出削減の単純な代替になるという意味でもありません。 それが意味するのは、健全なラグーンは、何もない白い砂浜よりも手つかずに見えなくても、環境的に価値があり得るということです。

ラーム環礁では、ガードゥー周辺の保護された生物多様性地域に、島のサンゴ礁と海岸線に沿った海草が含まれています。 政府の保護区域の説明には、周辺の海草生息地に6種類の海草と91種のサンゴ礁の魚が記録されています。また、この藻場をウミガメの餌、魚の育成場、そして炭素の吸収源として位置づけています。 ガードゥーは、こうした生息地がなぜ重要であるかを示しています。この藻場は、ビーチ、サンゴ礁、野生生物、そして海岸の植生がつながったシステムの一部です。 この指定は、保護された水域に自由に入ってよいという招待と誤解されるべきではありません。この場所には独自の規則があり、公式のリストはそこでの一般的な訪問者向け活動を宣伝していません。

アザレアでの航海では、海の発見は壮大なサンゴ礁の壁や大型の動物だけに限られる必要はありません。自然を楽しむゲストは、船員やダイビングチームに、海草を含むラグーンの小さな生態系を観察する適切な機会について尋ねることができます。それは条件とアクセスが許す場合に限られます。 アザレアは、モルディブ全域の航路でチャーターすることができます。専属のダイビングドーニとPADIのダイビング設備は計画された海洋活動を支援し、船長は安全な航行とグループの希望を考慮します。 海草藻場は、考えなしに入ってよいアトラクションではありません。アンカリング、水泳、その他の活動は適用される規則に従い、繊細な生息地を傷つけないようにする必要があります。

モルディブは、澄んだ水と色鮮やかなサンゴで知られています。その間にある、より暗い緑色の部分にも注目する価値があります。 海草藻場はサンゴ礁より静かかもしれませんが、生命力に劣るわけではありません。時には、絵葉書のような景色を探すのをやめたときに、最も興味深い発見が始まります。